Chinesisch wird von vielen Wissenschaftlern nicht als eine Sprache beschrieben, sondern als eine Gruppe von Sprachen. Heute wird Chinesisch normalerweise als traditionelles und vereinfachtes Chinesisch bezeichnet. Als gesprochene Sprache denken viele Leute über Mandarin und Kantonesisch als die zwei wichtigsten unterschiedlichen Dialekte. Mandarin ist bei weitem eine geschätzte 1 Milliarde Menschen, die es als Muttersprache sprechen. Insgesamt sprechen schätzungsweise 1,2 Milliarden als Muttersprache Chinesisch.